Vingt ans de ma vie, simple vérité

Texte commenté et préfacé par Laurent Rollet

Henri Poincaré (1854-1912) fut probablement l'un des derniers grands savants universels. Mathématicien, physicien, philosophe, on lui doit, entre autres choses, l'invention des fonctions automorphes, une contribution essentielle à la résolution du problème des trois corps en mécanique céleste ou encore des apports décisifs à la théorie de la relativité restreinte.
Cent ans après sa mort, son oeuvre reste encore vivace et suscite toujours de nombreux développements. Cependant, si l'on exclut les notices et éloges publiés juste après sa mort ou les textes d'hommage rassemblés lors de la célébration du centenaire de sa naissance en 1954, les ouvrages biographiques sur Henri Poincaré demeurent très rares.
Ce livre vient combler un manque dans ce domaine. En 1913, Aline Boutroux, soeur de Henri Poincaré et épouse du philosophe Émile Boutroux, rédigea ses souvenirs de jeunesse, sous le titre Vingt ans de ma vie, simple vérité. Ce texte est demeuré inédit jusqu'à aujourd'hui. Bien qu'il ne s'agisse pas à strictement parler d'une biographie de Henri Poincaré, ce texte relate les années de jeunesse et de formation du mathématicien à Nancy puis à Paris jusqu'à la fin des années 1870. Il offre également de précieux détails sur sa famille, sur son milieu social et culturel ainsi que sur son éveil précoce à la pensée philosophique. Traversé par la chute du Second Empire, la Guerre de 1870 et l'avènement de la Troisième République, ce récit de vie intéressera tout autant les historiens des sciences que les historiens généralistes ou le grand public.