Vingt ans de ma vie, simple vérité...

Texte commenté et préfacé par Laurent Rollet Henri Poincaré (1854-1912) fut
probablement l'un des derniers grands savants universels. Mathématicien,
physicien, philosophe, on lui doit, entre autres choses, l'invention des
fonctions automorphes, une contribution essentielle à la résolution du
problème des trois corps en mécanique céleste ou encore des apports décisifs à
la théorie de la relativité restreinte. Cent ans après sa mort, son oeuvre
reste encore vivace et suscite toujours de nombreux développements. Cependant,
si l'on exclut les notices et éloges publiés juste après sa mort ou les textes
d'hommage rassemblés lors de la célébration du centenaire de sa naissance en
1954, les ouvrages biographiques sur Henri Poincaré demeurent très rares. Ce
livre vient combler un manque dans ce domaine. En 1913, Aline Boutroux, soeur
de Henri Poincaré et épouse du philosophe Émile Boutroux, rédigea ses
souvenirs de jeunesse, sous le titre Vingt ans de ma vie, simple vérité. Ce
texte est demeuré inédit jusqu'à aujourd'hui. Bien qu'il ne s'agisse pas à
strictement parler d'une biographie de Henri Poincaré, ce texte relate les
années de jeunesse et de formation du mathématicien à Nancy puis à Paris
jusqu'à la fin des années 1870. Il offre également de précieux détails sur sa
famille, sur son milieu social et culturel ainsi que sur son éveil précoce à
la pensée philosophique. Traversé par la chute du Second Empire, la Guerre de
1870 et l'avènement de la Troisième République, ce récit de vie intéressera
tout autant les historiens des sciences que les historiens généralistes.