Une famille sur mesure

1.

Brad Logan était terriblement en retard.

Voilà des heures qu'il aurait dû être rentré du mariage de son ami, et le ranch était encore à une trentaine de kilomètres. Son frère serait furieux s'il dérangeait Abby : à six mois de grossesse, et enceinte de jumeaux, celle-ci avait du mal à trouver le sommeil.

A la vitesse à laquelle il roulait, il faillit ne pas remarquer une lumière vacillante dans un terrain gouvernemental loué par sa famille. Il freina aussitôt et fit marche arrière jusqu'à l'entrée du pré. Il avait bien vu : quelqu'un avait allumé un foyer. Quelle inconscience ! Il aurait pourtant pensé que tout le monde savait que le camping sauvage était interdit sur les terrains de l'Etat. Il fallait l'éteindre.

A la lumière des phares, il discerna des traces de pneus sur l'herbe. Elles menaient à une vieille voiture noire garée près du feu. Il se rangea et descendit de son 4x4.

C'est alors qu'il remarqua, à côté du foyer, une jeune femme perdue dans ses pensées.

— Mademoiselle ?

L'inconnue se redressa d'un bond, si surprise qu'elle faillit glisser du rocher sur lequel elle était assise. Elle se leva en époussetant son pantalon.

— Qui êtes-vous ? balbutia-t-elle, alarmée.

— Je m'appelle Brad Logan. Ce terrain est loué par ma famille à l'Etat. Vous n'avez pas le droit de camper ici, encore moins d'allumer un feu.

— Mais nous ne gênons personne...

— Mademoiselle, l'année a été sèche et nous risquerions un incendie. Je suis désolé, mais votre feu doit être éteint.

Et, du pied, il recouvrit de terre le foyer.

— Arrêtez ! s'écria la jeune femme. J'ai eu tant de mal à l'allumer !

— Tant pis. Vous n'avez rien à faire ici. Il y a des ours dans les parages. Retournez donc à Pinedale et passez la nuit au motel, ce sera plus sûr.

L'inconnue ouvrit de grands yeux effarés.

— Non ! Non, c'est impossible.

— Et pourquoi donc ?

— C'est que... je n'ai pas beaucoup d'argent.

— Il y a un camping à Yellowstone. En octobre, vous n'aurez pas de mal à trouver de la place.

— Ah... D'accord. Merci.

Brad la regarda un instant en silence. De toute évidence, elle ne suivrait pas sa recommandation. Pourtant, il ne pouvait la laisser seule ici.

— Avez-vous de l'eau ? demanda-t-il enfin.

— Oui.

— J'en aurais besoin pour éteindre votre feu.

La jeune femme, qui s'était tournée vers la voiture pour lui apporter une bouteille, fit volteface, stupéfaite.

— Quoi ? Non ! Je n'ai pas beaucoup d'eau et les enfants en auront besoin demain matin.

— Vous avez des enfants ?

L'inconnue opina brièvement en reculant d'un pas.

— Ecoutez, nous partons maintenant, mais pour l'eau, c'est impossible.

— Où sont les enfants ?

— Ils dorment dans la voiture.

— En rase campagne ? Mais vous êtes folle !

— Mêlez-vous de vos affaires !

Brad sortit son téléphone portable et, sans quitter la jeune femme du regard, appela le shérif.

— Je vous l'amène ? demanda-t-il après lui avoir rapidement exposé la situation.

Paniquée, l'inconnue s'empressa de ramasser ses affaires.

— Nous partons tout de suite.

Brad la saisit par le bras avant qu'elle puisse esquisser un pas vers la voiture.

— Le shérif veut vous voir.

— Mais nous n'avons rien fait !

— Donc, vous n'avez rien à craindre.

— Je ne peux pas abandonner les enfants.

— Non, bien sûr. Mon 4x4 est assez grand pour nous tous.

— Non ! Pas question que je laisse ma voiture ici.

Brad alla jeter un coup d'œil par la vitre de la portière : deux enfants, une fillette d'une dizaine d'années et un garçon plus jeune, étaient endormis sur les sièges arrière.

— Vous alliez tous dormir ici ?

— Cela ne vous regarde pas.

Brad, imperturbable, ouvrit la portière.

— Les enfants, réveillez-vous. Votre maman est d'accord pour passer la nuit au ranch. Vous venez ?

Les yeux papillotants, les enfants regardèrent Brad, puis la jeune femme.

— Excusez-moi, je ne vous ai pas dit mon nom. Je m'appelle Brad. Vous allez venir au ranch dans ma voiture, d'accord ?

Agenouillé sur le siège arrière, le petit garçon regarda par la vitre.

— Il est à toi, le gros 4x4 ?

— Oui. Il te plaît ?

L'enfant opina.

— Je peux monter ?

— Bien sûr. Demande à ta maman.

— Mais elle est pas là.

— Comment cela ? Cette femme n'est pas votre mère ? s'étonna Brad en désignant la jeune femme.

— Non, répondit tristement le garçonnet.

Après un court silence, Brad reprit d'une voix calme :

— Eh bien, mon bonhomme, que dirais-tu d'un petit tour en 4x4 ?

L'enfant lança un regard inquiet vers la jeune femme.

— Tu viens, Sarah ?

— Oui, Davy, je vous suis, ne t'en fais pas.

La fillette descendit de voiture et s'approcha de la jeune femme.

— Sarah, tu vas laisser Davy partir avec le monsieur ? On le connaît même pas.

— Ne t'inquiète pas, Anna, répondit-elle en serrant celle-ci dans ses bras. Nous serons juste derrière eux.