Tirage au sort et politique dans la Suisse d’Ancien Régime

En 1714, craignant la mise en place d’une « oligarchie invivable » dans la
ville de Bâle, huit pasteurs proposent l’usage du tirage au sort pour
l’attribution des charges politiques. Quatre ans plus tard, cette proposition
est acceptée et sera utilisée jusqu’à la fin du siècle.
Intensivement employé dans trois cantons suisses (Bâle, Berne et Glaris) au
cours des XVIIe et XVIIIe siècles, le tirage au sort constitue un outil de
lutte contre les manipulations électorales et de gestion des conflits entre
les familles dominantes. Loin de son usage démocratique dans la Grèce antique,
on observe ainsi dans la Suisse d’Ancien Régime une utilisation de cette
technique à des fins de stabilisation et de régulation des élites politiques
en place. Par la suite, le XIXe siècle voit l’imposition du principe de
l’élection. Dans un monde où la prise de décision collective repose de plus en
plus sur la raison, le tirage au sort devient inadapté et disparaît
progressivement des institutions politiques, aussi bien en Suisse que dans les
démocraties représentatives européennes.
Cet ouvrage traite de ces différents cas d’utilisation du sort en politique
dans la Suisse d’Ancien Régime et analyse les raisons de l’instauration puis
de l’abandon d’une telle technique. L’histoire oubliée de cette pratique
politique montre à quel point ces petites républiques helvétiques ont
représenté des laboratoires politiques exceptionnels et permet aussi, par
contraste, d’expliquer l’absence du tirage au sort dans les systèmes
représentatifs que nous connaissons aujourd’hui.