Un Recteur de l'Île de Sein

Qui veut comprendre les îles bretonnes aujourd’hui ne peut faire l’impasse sur
leur histoire et leur géographie si particulières. A ce titre, les meilleurs
témoignages littéraires sur la vie dans ces petits mondes insulaires sous
l’Ancien Régime et la Révolution nous sont offerts par ce grand connaisseur
des « travailleurs de la mer » que fut Henri Queffélec. En 1944, il y a tout
juste 70 ans, la publication d’Un recteur de l’île de Sein balisa l’ouverture
d’une ère nouvelle dans l’histoire de la littérature française : elle plantait
un décor neuf dans le paysage littéraire, en rompant avec le pessimisme des
années sombres et en préparant le renouveau de l’après-guerre. Un Recteur de
l’Île de Sein, est le premier des quelque neuf romans que le célèbre écrivain
Henri Queffélec, né à Brest (1910-1992), consacre aux îles bretonnes.

Un voyage à l’île de Sein à l’hiver 1937 lui sera l’occasion de découvrir
l’île, ses habitants et, de la bouche du recteur d’alors, l’histoire de
François Guilcher, le sacristain devenu prêtre de l’île au XVIIe siècle, alors
que Sein se trouve dépourvue de desservant religieux.

Dans son roman, Henri Queffélec nous offre un tableau vivant de l’île de Sein
sous l’Ancien Régime. La communauté chrétienne sénane, depuis le départ de son
recteur, se trouve dans le plus grand désarroi et se sent délaissée par
l’Eglise de Quimper, voire par le continent tout entier... Dans ce contexte,
le sacristain, homme pieux et respecté, est amené presque malgré lui, sous la
pression des îliens, à prendre en main les destinées de la paroisse et finira,
après bien des péripéties, par être « validé » par la hiérarchie catholique
comme authentique recteur de l’île, désormais titulaire en droit de la
paroisse qu’il dirige en fait depuis des décennies.

L’ouvrage a également fait l’objet d’une libre adaptation cinématographique
dans Dieu a besoin des hommes de Jean Delannoy en 1950, Pierre Fresnay prêtant
ses traits au pêcheur devenu curé.

Un Recteur de l’île de Sein s’inscrit parmi les grands romans insulaires
français du XXe siècle. Il n’était plus disponible en édition de qualité
depuis 30 ans. Nul doute que sa lecture vous transportera dans le temps et
dans l’espace, jusque dans cette petite île de Sein, si grande dans sa volonté
de ne jamais abdiquer, ni en 1613, ni en 1940, ni aujourd’hui. — Avant-propos
d’Eric Auphan, président de l’Association des Amis d’Henri Queffélec.