Vercingétorix

Fils du chef de la puissante tribu des Arvernes, Vercingétorix apparaît aux
yeux des historiens comme la figure la plus marquante de l'époque gallo-
romaine. Son rôle dans l'histoire antique est essentiel puisqu'il est le
premier à fédérer la plupart des peuples de Gaule dans la lutte contre
l'ennemi romain. Sa jeunesse est pourtant partagée entre l'opposition à Rome
et la compromission étant donné qu'il compte longtemps au nombre des proches
de Jules César. En 53 avant Jésus-Christ, après avoir rompu l'alliance signée
avec l'Imperator, Vercingétorix se retourne contre l'envahisseur : il déploie
son talent militaire et politique afin de contrer l'expansion romaine.
Excellent orateur, il rallie à sa cause bon nombre d'anciens partisans de Rome
et revendique le pouvoir royal. Après les premiers succès militaires - parmi
lesquels la fameuse victoire de Gergovie -, la bataille d'Alésia, en 52 av.
J.-C ., sonne la défaite de Vercingétorix et avec elle la fin de la Guerre des
Gaules. Pour que l'humiliation soit totale, le chef gaulois est ramené à Rome
comme trophée de guerre : la victoire définitive de César est célébrée au
moment de son exécution par strangulation. L'acte est symbolique : le destin
de la Gaule est noué à celui de son chef. Instaurateur du mouvement
d'unification qui conduira peu à peu à l'émergence d'une conscience nationale
au sens fort, Vercingétorix reste le premier nom auquel l'histoire de la
France gallo-romaine est indissociablement liée.