Histoire et voyages des plantes cultivées à Madagascar

Cet ouvrage, consacré aux plantes cultivées à Madagascar avant l’arrivée des
Européens au XVIe siècle, retrace l’histoire de leur domestication dans leur
aire d’origine et leurs trajectoires vers Madagascar, puis à l’intérieur de
l’île. Il s’appuie sur une approche transdisciplinaire, combinant
linguistique, génétique, archéologie, histoire, ethnographie et agronomie.
Les Austronésiens qui arrivèrent à Madagascar vers le VIIIe siècle apportèrent
des plantes du Sud-Est asiatique et des systèmes culturaux bien adaptés aux
côtes Nord et Est de l’île, ainsi qu’à une partie des Hautes Terres. Les
populations africaines, qui se fixèrent surtout dans un premier temps sur la
côte Ouest et dans le Sud, au climat plus sec, introduisirent quant à elles
des plantes du continent noir, mais aussi d’autres venues de l’Inde, de l’Asie
occidentale et de l’Asie du Sud-Est.
Au fil des siècles, de nombreuses plantes ont connu des introductions
répétées, et l’ensemble de l’océan Indien a contribué aux apports des plantes
cultivées à Madagascar. Leurs voyages ont suivi ceux des marins et des
commerçants dans un océan qui représenta, comme la Méditerranée de Fernand
Braudel, un espace culturel tissé par les mouvements des hommes : l’existence
d’un commerce transcontinental allant de la Chine à l’est de la Méditerranée
et à l’Afrique de l’Est donna aux pays de l’océan Indien une unité historique.
Philippe Beaujard est ingénieur agronome, anthropologue et historien. Il est
directeur de recherche émérite au CNRS et membre de l’Institut des mondes
africains (IMAF). Outre de nombreux ouvrages sur Madagascar, il a publié en
2012 Les mondes de l’océan Indien (Armand Colin, 2 vol.).