Les Berserkir

Les berserkir comptent parmi les figures les plus fascinantes de la
littérature scandinave médiévale. Ces combattants d’élite, « semblables à des
ours ou des loups », manifestent leur « être second » lors de terrifiants
accès de sauvagerie. Très appréciés des souverains de l’ancien Nord, les
berserkir sont considérés comme les compagnons d’Odin - divinité furieuse,
maîtrisant l’art de la métamorphose. Dépassant l’analyse des stéréotypes
légendaires, cet ouvrage s’attache à démontrer l’historicité d’une tradition
associée aux aspects sacrés de la fonction royale. Les berserkir incarnent un
modèle de compagnonnage militaire attesté sous diverses formes dans les
sociétés germaniques anciennes. Il s’agit de la première étude complète
publiée en France sur le sujet. L’auteur soumet à un rigoureux examen critique
l’ensemble des sources médiévales (poèmes, sagas, chroniques, documentation
épigraphique, onomastique, archéologique) ainsi que les interprétations
proposées depuis deux siècles par les spécialistes scandinaves, allemands ou
anglosaxons. L’approche retenue est résolument interdisciplinaire : elle
associe la philologie et l’étude des témoignages iconographiques, la
mythologie comparée, l’histoire des sociétés et des institutions. Ce livre ne
s’adresse pas seulement aux spécialistes de la civilisation des Vikings -
linguistes, historiens ou archéologues - mais également aux lecteurs
intéressés par les pratiques martiales et les croyances religieuses de
l’Europe préchrétienne.