L’administration des faveurs

Portant sur le long XIXe siècle, de la Révolution aux débuts de la Troisième
République, l’ouvrage interroge tout à la fois le poids de l’État sur la
société, son mode de fonctionnement et la place faite aux personnes
handicapées en France. L’enquête montre que l’administration chargée
d’accorder la faveur de l’éducation aux enfants sourds ou aveugles confère à
l’activité éducative une stabilité et un prestige qui d’un côté favorisent
l’innovation pédagogique et la construction d’identités collectives
valorisantes, de l’autre font obstacle à la pleine reconnaissance du droit à
l’instruction. C’est que « l’administration des faveurs » ne désigne ici pas
seulement la distribution d’avantages par l’État (par opposition à la
reconnaissance de droits), mais aussi les modes de recrutement et de
fonctionnement d’une administration qui, bien que progressivement
bureaucratisée, autorise des formes d’appropriation du pouvoir d’État
susceptibles de résister avec succès aux propositions du pouvoir politique
républicain. En traitant de questions concrètes (pourquoi pense-t-on ensemble
les sourds et les aveugles ? qu’est-ce qu’un établissement « public » au XIXe
siècle ? où passe la frontière entre « l’État » et la « société » ? comment en
vient-on à interdire la langue des signes dans les années 1880 ?), l’ouvrage
propose finalement bien plus qu’une histoire sociale des aveugles et des
sourds ou une histoire politique de l’éducation spécialisée : une analyse
socio-historique de l’État, attentive aux représentations et aux pratiques,
soucieuse de mieux comprendre les processus sociaux, historiques et politiques
qui ont « fait » l’État et les réalités concrètes et différenciées que résume
commodément la notion même d’« action de l’État ».