Manières de montrer Versailles

« Dès le temps que toutes ces beautés commencèrent à paraître, il y eut des
descriptions imprimées. » Ce témoignage a posteriori sur l'engouement que
connut Versailles dès le règne de Louis XIV ne ment pas : du modeste relais de
chasse « à quatre lieues de Paris » à l'immense palais prolongé par les
jardins, la nouvelle maison royale est à chaque étape de son évolution décrite
et expliquée à la foule de courtisans, d'affairés et de curieux, sujets ou
étrangers, qui la fréquentent, la visitent ou l'imaginent de loin. Sous la
plume de La Fontaine, Madeleine de Scudéry ou Charles Perrault, de Molière,
André Félibien, de Louis XIV lui-même et de bien d'autres, fleurissent les
guides, les relations, les promenades littéraires et les éloges en vers qui
propagent la renommée de Versailles, vitrine du règne. Leur lecture montre
comment, entre les prolongements de l'humanisme savant et l'esthétique
prochaine des Lumières, un « palais enchanté » qui semble né du songe
construit diversement son sens. Le présent volume rassemble une trentaine de
ces textes, dont la plupart n'ont jamais connu de réédition. Proposés in
extenso ou par extraits, ils sont présentés, annotés et précédés d'un avant-
propos. S'y ajoutent un plan et une chronologie qui facilitent le repérage des
lieux dans ce chantier permanent que fut Versailles.