Le Cinquiesme Tome des Histoires Tragiques

Publié en 1570, augmenté de quatre récits en 1572, puis réédité à treize
reprises jusqu’en 1606, ce volume marque une nouvelle étape dans la collection
des Histoires tragiques inaugurée en 1559. François de Belleforest avait
traduit et adapté dans les premiers volumes de la série des nouvelles
empruntées au conteur italien Matteo Bandello. Il fait désormais appel à des
sources très diverses pour composer douze nouvelles qui transportent le
lecteur de la Scandinavie du haut Moyen Age à la France des guerres de
religion, de l’Europe des Gibelins à l’Empire de Soliman le Magnifique, jusque
sur les routes de Terre-Neuve et des Caraïbes.
A l’époque où Montaigne écrit ses Essais, Belleforest donne une vision
bigarrée de l’expérience humaine, envisagée sous ses aspects les plus
tragiques: Gaston de Foix, «l’amazone» Vlasta, ou encore Hamlet - dont le
Commingeois est le premier à conter l’histoire en langue vulgaire -, sont les
acteurs d’un theatrum mundi mis en scène par un écrivain qui veut surprendre,
émouvoir, et édifier. Livre d’Histoire et d’histoires, Le Cinquiesme Tome
offre à ses lecteurs un «Discours memorable» où s’entrelacent récits
légendaires, tableaux historiques, et événements contemporains.

*[5e]: Cinquième