Le cheval

Apparu il y a quelque soixante millions d'années, le cheval a joué un grand
rôle dans l'histoire de l'humanité. Sans lui, les Perses n'auraient sans doute
pas envahi la Mésopotamie, et les hordes d'Attila n'auraient pas submergé la
Chine. Quant à Alexandre le Grand, les limites de son empire lui seraient
restées inconnues ! Mais le cheval n'a pas uniquement servi de monture aux
conquérants de tous poils. Animal puissant et courageux, c'est lui qui,
pendant des siècles, a tiré la charrue du paysan, le carrosse du seigneur,
puis la voiture du laitier, la malle-poste transportant le courrier. C'est lui
aussi qui, sans broncher, a assuré le va-et-vient des wagonnets au fond de la
mine, et hâlé les lourdes péniches tout au long des canaux. Si le cheval fut,
plus souvent, à la peine qu'à l'honneur, il en va – fort heureusement ! –
différemment de nos jours. La motorisation l'a enfin dispensé des travaux
pénibles, et ce merveilleux compagnon peut donner toute la mesure de son
talent lors de manifestations qui ont la faveur du public : courses, concours
hippiques, rodéos… et, bien entendu, pour le plus grand plaisir d'un nombre
croissant de cavaliers, de randonnées équestres.