Lee Miller

Peu d’artistes auront eu un destin aussi flamboyant que Lee Miller
(1907-1977). Originaire d'une petite ville américaine, Lee grandit dans une
famille aisée et progressiste, sous le regard aimant mais troublant d’un père,
passionné de photographie qui, très tôt, la fit poser nue devant son objectif.
Victime d’un viol à l’âge de 7 ans, témoin du suicide de son petit ami à
l’adolescence, la jeune femme décide de partir pour Paris à 18 ans, et y
découvre le milieu du théâtre. Elle étudie ensuite l'art à New York, tout en
posant comme mannequin. Si elle fait d’abord la couverture de Vogue, c’est
être photographe qui l’intéresse. De retour à Paris, elle devient l'élève, la
muse et l'amante de Man Ray, qui sera son grand amour. À Montparnasse, elle
côtoie nombre d'artistes, poètes, peintres, créateurs : Breton, Foujita,
Chanel ou Cocteau... Toujours désireuse d’ailleurs, elle vit ensuite quatre
années au Caire puis rejoint Londres en 1939. Elle immortalise alors avec son
appareil photographique les horreurs du Blitz. Devenue reporter de guerre pour
les Etats-Unis, elle découvre Büchenwald et Dachau, un choc qui se traduira
par ses photographies, particulièrement crues. Elle se marie enfin avec le
collectionneur et artiste anglais Roland Penrose, avec qui elle aura un fils
dont elle ne se sentira jamais proche. Sa vie s’organise alors entre les
voyages, les visites d'amis tels Eluard ou Picasso, et ses créations
culinaires de «haute gastronomie»...
Ce n'est qu'à sa mort, en 1977, que son œuvre photographique sera
véritablement découverte, grâce à soixante mille négatifs retrouvés dans son
grenier.

Carolyn Burke est biographe, critique d'art et traductrice. C'est à Paris, où
elle a vécu pendant plusieurs années, qu'elle a fait la connaissance de Lee
Miller, juste avant sa mort. Elle vit à Santa Cruz, en Californie.