La maison des italiens

Maîtres incontestés de l'art vocal au XVIIe et XVIIIe siècles, les castrats
ont triomphé à travers l'Europe, à l'Opéra comme à l'église. Mais qui aurait
pu penser que la France, réputée pour être réfractaire à ce type de chanteurs
comme à tous les excès du baroque, ne cesserait de recourir aux voix des
castrats, depuis la jeunesse de Louis XIV jusqu'aux derniers jours de Louis
XVI aux Tuileries ?
Après l'Histoire des castrats et Farinelli, le castrat des Lumières, Patrick
Barbier nous révèle cette fois tout un pas inconnu de l'histoire musicale
française et de la vie à la cour : l'apparition des castrats dans les
grandioses mises en scène imposées par Mazarin, le rôle des Italiens dans le
relâchement des moeurs (les sodomites et la fameuse "secte de Rome"), leur
présence permanente à la Chapelle royale et au Concert Spirituel, le jugement
des mélomanes et des intellectuels français, mais aussi le répertoire des
castrats en France et leurs conditions de vie dans cette maison, toujours
intacte aujourd'hui, où ils reconstituèrent une sorte de microcosme italien.
Mêlant une recherche approfondie à des piquantes anecdotes, Patrick Barbier
nous entraîne avec vivacité dans l'aventure de ces "castrats de l'ombre" qui
servirent fidèlement trois rois de France.

Italianiste et historien de la musique, Patrick Barbier est professeur à
l'Université Catholique de l'Ouest (Angers) et membre de l'Académie de
Bretagne et des Pays de la Loire (Nantes). Il a publié la Vie quotidienne à
l'Opéra au temps de Rossini et Balzac (Hachette, 1987) et Graslin, Nantes et
l'Opéra (Coiffard, 1993). Son Histoire des Castrats (Grasset, 1989) et sa
biographie de Farinelli (Grasset, 1994) ont été traduites en une dizaine de
langues.