Jean Bart

Roi des corsaires, corsaire du roi, vainqueur du Texel, sauveur de Dunkerque,
le héros dunkerquois est-il à la hauteur de son mythe ? Connaître Jean Bart
c'est d'abord pénétrer dans l'univers complexe des corsaires, trop souvent
confondus avec les pirates. C'est affronter les tempêtes de la Manche et de la
mer du Nord sur des coquilles de noix. Si le gain est la motivation
principale, le patriotisme flamand n'est jamais absent et les dangers de
l'abordage ne sont pas un mythe. Jean Bart livre plus de dix combats corsaires
et « a eu le gras des jambes emporté par un boulet ». Le destin des Bart se
confond avec celui de Dunkerque. Devenue française en 1661, la ville connaît
une croissance fulgurante pendant la guerre de Hollande et les travaux du roi
comme les bénéfices de la course l’attachent définitivement à la couronne.
Jean Bart entre dans la marine royale comme simple lieutenant de frégate. La
chasse aux barbaresques, mais surtout son évasion spectaculaire des prisons
anglaises et le soutien indéfectible de Vauban attirent l'attention de Louis
XIV. À la tête des vaisseaux de l'escadre du Nord, Jean Bart accomplit des
campagnes corsaires où il se distingue particulièrement en protégeant les
convois de blé, ce qui sauve le royaume de la famine. Sa victoire du Texel lui
vaut l'anoblissement et la reconnaissance personnelle du roi. Loin de dépenser
ses gains dans les tavernes du port, Jean Bart fait de beaux mariages et
devient alors un des premiers propriétaires immobiliers de la ville. Bon sang
ne saurait mentir, son fils Cornil deviendra vice-amiral. Cette biographie de
Jean Bart, devenu le symbole de l'intégration dans la France du Roi-Soleil,
est aussi un document sur la marine de cette époque.