L’Empereur Julien : sa vie et son règne

L’empereur Julien est une figure curieuse et originale qui, à travers les
jugements les plus divers portés par les historiens et les philosophes, a
toujours captivé les imaginations. Après être demeuré de longs siècles sous
l’anathème dont l’avaient chargé saint Grégoire de Nazianze et saint Cyrille
d’Alexandrie, et avoir représenté aux yeux de vingt-cinq générations
chrétiennes « le Dragon, l’Apostat, le Grand Esprit, l’Ennemi commun de tous
les hommes, qui avait proféré et exécuté contre le Très-Haut d’innombrables
impiétés,» Julien est devenu, lorsque la foi s’est faite moins naïve et la
critique plus précise, l’objet d’études sérieuses et approfondies à la suite
desquelles les appréciations se sont modérées.

Lorsque Julien naquit à Constantinople, en 331, le monde où il entrait était
singulièrement bouleversé. La conversion de Constantin au christianisme avait
changé la religion officielle de l’Empire, et le choix d’une nouvelle capitale
avait apporté dans la vie politique et sociale de profondes modifications. En
rompant avec les traditions de sa race et de sa patrie, et en abandonnant le
lieu de ces traditions, c’était presque un nouvel Empire que Constantin avait
fondé ; le fait ne prendra que peu à peu une réalité historique ; Rome gardera
encore longtemps la prépondérance dans les affaires. La société nouvelle
formée en Orient autour des empereurs, véritable aristocratie de parvenus, car
le patriciat avait été en grande partie rebelle à l’émigration, ne se fera sa
place que peu à peu.