Le darwinisme social en France (1859-1918)

Lutte pour l’existence, survie des plus aptes... On a longtemps cru que
l’utilisation à des fins politiques et sociales des théories de Charles Darwin
était une spécialité des seuls pays anglo-saxons. À rencontre de cette idée
reçue, l’auteur soutient qu’une véritable culture darwinienne s’est développée
en France au siècle dernier, bien au-delà du cénacle des scientifiques, et
souvent à leur corps défendant. Par l’attention portée aux médiateurs d’une
culture scientifique, cet ouvrage montre de quelle manière dans ses débats
philosophiques, religieux et politiques, la France du long xixe siècle a
d’abord exprimé sa fascination puis sa réticence pour les nouvelles idées
évolutionnistes de Charles Darwin. L’étude approfondie des phénomènes de
circulation, d’enracinement ou de rejet d’une idéologie scientifique éclaire
au final d’une lumière singulière la résistance des scientifiques français aux
théories darwiniennes, résistance qui leur fit prendre bien du retard dans le
domaine de la biologie évolutionniste.