La conjuration contre les carpes

Le 14 frimaire an II, la Convention ordonna le dessèchement et la mise en
culture immédiats de la quasi-totalité des étangs en France. Le décret,
présenté comme une nouvelle arme mise au service de la République en guerre,
avait été adopté à l’issue d’un débat houleux, au cours duquel Danton s’était
écrié, pour vaincre les résistances de l’assemblée : « nous sommes tous de la
conjuration contre les carpes ».

En effet, d’un point de vue pratique, la mesure signifiait la disparition
brutale de l’élevage et du commerce du poisson d’eau douce, qui contribuaient
pourtant à faire vivre de nombreux terroirs, voire des régions entières,
telles la Dombes, la Sologne ou la Brenne.

D’un point de vue juridique, elle signifiait l’obligation, pour les
propriétaires fonciers concernés, de renoncer définitivement à un mode de mise
en valeur de la terre qu’ils avaient choisi en connaissance de cause.

Comment la carpe a-t-elle pu devenir, aux yeux du législateur, un animal
contre-révolutionnaire et la pisciculture un symbole de l’Ancien Régime ?
C’est ce que ce livre se propose d’élucider. Une telle investigation suppose
d’abord de décrire ce qu’était l’univers des étangs en France au XVIIIe
siècle, pour comprendre les critiques formulées à l’encontre de cette forme de
mise en valeur de la terre et pour mesurer les enjeux représentés par une
politique de dessèchement. Elle implique ensuite de rendre compte du débat né
au sujet des étangs, dans le milieu académique, dès les débuts du règne de
Louis XVI. Elle exige enfin d’expliquer les circonstances qui ont permis au
discours contre les étangs de trouver aussi rapidement une traduction
législative. Avec ce livre brillant et suggestif, les étangs ont trouvé leur
historien.