Un Rêve d'Afrique

Au coeur de l'Afrique, loin des capitales coloniales, l'Oubangui-Chari, qui
connut plus tard une douteuse célébrité sous le règne de Bokassa Ier, était la
"Cendrillon de l'Empire". Durant soixante-dix ans, de la fondation du premier
poste français à l'indépendance en 1958, quelques poignées d'administrateurs
ont géré ce territoire du bout du monde, resté sans emploi dans l'aventure
coloniale après l'échec de Fachoda et de la course au Nil. Comme le montre
l'étude d'archives inédites que complètent les nombreux témoignages rassemblés
par l'auteur, ces représentants d'une lointaine métropole ont eu à surmonter
bien des difficultés : l'isolement, aggravé par la barrière linguistique; la
solitude dans la brousse, surtout avant l'avion et la T.S.F.; le dénuement
imposé par un budget dérisoire; la pression exercée par de puissantes
compagnies privées au "temps maudit des concessions"; les excès conduisant au
"travail forcé" dans une région marquée par une tradition séculaire de traite
négrière. D'abord recrutés sur le tas, puis formés à l'Ecole coloniale, ces
administrateurs sont le bras séculier de la République. Lorsqu'ils ne
succombent pas à la "congolite" ou au "despotisme du broussard"- dénoncé par
André Gide, par Albert Londres et, férocement, par Louis-Ferdinand Céline,
voyageur "au bout de la nuit" - ce sont des hommes de devoir, parfois animés
d'une réelle volonté de progrès comme Auguste Lamblin ou Félix Eboué. Ils
conduisent peu à peu les populations dont ils ont la charge sur le chemin qui
mène de l'assujettissement à l'apprentissage de la démocratie, de concert, à
partir de 1946, avec le député Barthélemy Boganda qui sera le premier
président de la République Centrafricaine. Par petites touches, à travers
portraits et anecdotes, se dégage l'image d'une réalité complexe, vécue à un
moment de l'histoire par les détenteurs d'un pouvoir éphémère.