Désiré Nisard

Jeune journaliste républicain, Désiré Nisard (1806-1888) participe aux
journées de Juillet et combat sur les barricades. Il est nommé pour quelque
temps chef de cabinet du ministre de l'Instruction publique.Dès 1832,déçu par
le gouvernement de Louis-Philippe, il passe dans le camp des libéraux dont le
principal organe est le National fondé par le républicain Armand Carrel,
Adolphe Thiers et Mignet. C'est en 1833 qu'il opère un premier retournement :
après avoir paru engagé dans la cause du Romantisme, il s'indigne de la
décadence de la littérature de son époque et part en guerre contre les
partisans de la « littérature facile ». Il dénonce indirectement ses dangers à
travers ses Études de moeurs et de critique sur les poètes latins de la
décadence (1834). On reconnaît Lamartine derrière la figure de Stace et Hugo
derrière celle de Lucain. Après le journalisme, il embrasse la carrière de
professeur qui le portera jusqu'au sommet des institutions nationales
(l'Académie française, dont il gagne un fauteuil en 1850 contre son ennemi
Alfred de Musset), grâce à un opportunisme certain.En 1835, Guizot le nomme
maître de conférences à l'École normale. Il occupera la chaire d'Histoire et
de Littérature française jusqu'en 1844. L'année suivante, il est nommé chef du
secrétariat au ministère de l'Instruction publique. Désormais, il représente
toute l'autorité sorbonnonarde que pourra abhorrer et railler Jules Janin
(1804-1874), journaliste et critique dramatique. En 1837, il entreprend une
édition des classiques latins qui comptera vingt-sept volumes : Collection des
auteurs latins, avec la traduction en français (1837-1847). Successeur de
Burnouf au Collège de France, il occupe la chaire d'éloquence latine jusqu'en
1867. En 1848, la République de février brise sa carrière de député
ministériel (conservateur), mais le laisse poursuivre sa trajectoire
universitaire. Il aura pesé de tout son poids pour un enseignement académique
de la littérature latine et classique (la célébration du XVIIe dans son
Histoire de la littérature française), et marqué ainsi des générations
d'étudiants de la Troisième République.