L'ancien Charalampos - le maître de la prière mentale

L’Ancien Charalampos (1910-2001), moine du Mont-Athos, fut l’un des plus proches disciples du grand Joseph l’Hésychaste (1898-1959), et même, selon certains témoins, son disciple préréré.

Ce livre, qui retrace sa vie, dépeint sa personnalité spirituelle et transmet ses principaux enseignements, a été écrit par l’un des moines de sa communauté, qui a vécu auprès de lui pendant trente-six ans.

Le Père Charalampos vécut dans la petite communauté de l’Ancien Joseph de 1950 jusqu’à la dormition de celui-ci en 1959. Il continua ensuite, avec son oncle l’Ancien Arsène le Spiléote, compagnon d’ascèse de l’Ancien Joseph, à mener le même genre de vie hésychaste à Néa-Skiti puis, à partir de 1967, au kellion de Bourazéri.

En 1979, il fut appelé à venir repeupler le grand monastère cénobitique de Dionysiou, dont il devint l’higoumène jusqu’en 1989 et le père spirituel jusqu’à sa dormition en 2001.

Grand ascète et grand orant, l’Ancien Charalampos acquit très tôt une grande réputation, au Mont-Athos et bien au-delà, comme confesseur et comme père spirituel, et surtout comme maître de la prière hésychaste. Beaucoup le considéraient même, dans les dernières décennies du XXe siècle, comme le plus grand hésychaste du Mont-Athos.

L’enseignement de l’Ancien était exclusivement oral et prenait appui sur son expérience. Il n’a pas laissé d’écrits en dehors de quelques lettres. Ce livre est donc surtout biographique, mais repose néanmoins sur des récits de l’Ancien aux membres de sa communauté, dont il donne de nombreuses citations. Quelques-unes de ses lettres ont été ici publiées séparément ou synthétisées. L’ensemble, sans être exhaustif, donne un bon aperçu de son enseignement qui porte surtout sur deux points : la pratique de la Prière de Jésus et la communion fréquente.

Ce livre met également en évidence, outre les qualités de confesseur de l’Ancien, quelques-unes de ses vertus caractéristiques, en particulier son obéissance inconditionnelle à son père spirituel, son humilité, sa simplicité, et son oubli soi au service de Dieu et du prochain.