Le Bagne des enfants

Fondée le 29 mai 1880 dans une ancienne prison politique, la colonie agricole
et maritime de Belle-Île-en-Mer « accueille » des adolescents entre 13 et 21
ans ayant été acquittés par la justice en raison de leur absence de
discernement et de jeunes justiciables condamnés à des peines oscillant entre
6 mois et 2 ans d’incarcération. Se mêlent des petits vagabonds à peine sortis
de l’enfance, des mendiants, des voleurs à la tire mais également de jeunes
criminels coupables, pour certains, de meurtre.

Leurs conditions de détention déplorables, les mauvais traitements infligés
par les gardiens et la violence entre colons poussent nombre de ces jeunes
prisonniers à tenter de fuir cet enfer carcéral, seuls, en groupes ou lors de
révoltes et de mutineries spectaculaires.

Ce récit poignant revient sur ces épisodes dramatiques, entre la
déshumanisation du système judiciaire et de ses représentants et le profond
désespoir de ces « enfants du bagne ». Un désespoir perçu par Jacques Prévert
qui écrira La Chasse à l’enfant suite à la mutinerie qui défraya la chronique
en 1934.

Ce lieu d’enfermement fermera ses portes en 1977, c’était hier...