Les Jésuites. Histoire & Dictionnaire

La première synthèse de cette envergure sur la Compagnie de Jésus, de sa
fondation en 1540 au XXIe siècle qui, pour la première fois, a vu avec
François l'élection d'un pape jésuite.

Ce volume réunit une Histoire et un Dictionnaire qui donnent la mesure des
grandes évolutions de l'institution jésuite comme corps collectif (la
Compagnie se considérait elle-même comme un organisme), mais aussi du
dynamisme des individualités, souvent extrêmement indépendantes, qui ont animé
ce " corps ". Un chapitre particulier est ainsi consacré à l'immense domaine
des missions d'évangélisation pour lesquelles, par définition, les jésuites
ont sillonné le monde entier : Amérique latine, Inde, Chine, Japon. Les autres
grands chapitres historiques permettent d'esquisser, siècle après siècle, une
réponse à l'une des grandes interrogations suscitées par le destin mouvementé
de cette institution, supprimée sur décision du pape en 1773, avant d'être
restaurée (à nouveau par décision papale) plus de quarante ans plus tard, en
1814 : peut-on concevoir une unité de cette histoire rompue et reconstituée,
comme aucune autre congrégation religieuse ne l'a été – pas plus qu'aucune
autre institution politique ? Comment et à quelles conditions
historiographiques cette unité paradoxale fait-elle sens ?
Le Dictionnaire permet, quant à lui, de mettre en évidence l'extraordinaire
diversité " professionnelle " des membres d'une Compagnie qui s'est voulue,
tant à l'époque moderne que plus récemment, présente sur tous les terrains de
la pensée et de l'action : enseignement, sciences théoriques et pratiques,
philosophie, théologie, arts, littérature, diplomatie, conseil politique, etc.
L'ensemble de ces notices, entrées thématiques et trajectoires biographiques,
offre une autre manière de considérer la même question centrale : quel a été
le lieu partagé de ces hommes ? Quel a été le ressort de leur ambition
personnelle et collective ? Quelle a été la clé – le " secret ", diront les
antijésuites – de leur intelligence active du monde ?
Un itinéraire de plus de mille pages, nourri aux meilleures sources, sur une
institution unique, tout aussi réellement puissante et féconde
qu'invariablement exposée aux mythes et aux fantasmes.