De l’intelligence (Vol.1) - Les éléments de la connaissance

Traité de l’intelligence (vol.1).

On entend aujourd’hui par intelligence ce qu’on entendait autrefois par
entendement ou intellect, à savoir la faculté de connaître ; du moins, j’ai
pris le mot dans ce sens. En tout cas, il s’agit ici de nos connaissances, et
non d’autre chose. Les mots faculté, capacité, pouvoir, qui ont joué un si
grand rôle en psychologie, ne sont, comme on le verra, que des noms commodes
au moyen desquels nous mettons ensemble, dans un compartiment distinct, tous
les faits d’une espèce distincte ; ces noms désignent un caractère commun aux
faits qu’on a logés sous la même étiquette ; ils ne désignent pas une essence
mystérieuse et profonde, qui dure et se cache sous le flux des faits
passagers. C’est pourquoi je n’ai traité que des connaissances, et, si je me
suis occupé des facultés, c’est pour montrer qu’en soi, et à titre d’entités
distinctes, elles ne sont pas.Une pareille précaution est fort utile. Par
elle, la psychologie devient une science de faits ; car ce sont des faits que
nos connaissances ; on peut parler avec précision et détails d’une sensation,
d’une idée, d’un souvenir, d’une prévision, aussi bien que d’une vibration,
d’un mouvement physique ; dans l’un comme dans l’autre cas, c’est un fait qui
surgit ; on peut le reproduire, l’observer, le décrire ; il a ses précédents,
ses accompagnements, ses suites. De tout petits faits bien choisis,
importants, significatifs, amplement circonstanciés et minutieusement notés,
voilà aujourd’hui la matière de toute science ; chacun d’eux est un spécimen
instructif, une tête de ligne, un exemplaire saillant, un type net auquel se
ramène toute une file de cas analogues ; notre grande affaire est de savoir
quels sont ses éléments, comment ils naissent, en quelles façons et à quelles
conditions ils se combinent, et quels sont les effets constants des
combinaisons ainsi formées.Telle est la méthode qu’on a tâché de suivre dans
cet ouvrage.

*[22 août]: selon le calendrier julien
*[28 octobre]: selon le calendrier julien