Belle Belle ou le Chevalier Fortuné suivi de La Belle aux cheveux d'or

Lorsque le roi ordonne à tous les gentilshommes du royaume de rejoindre son
armée ou d’envoyer un fils à leur place, le père de Belle Belle est bien
ennuyé, car il est très vieux et n’a que des filles. C’est sans compter le
coup de pouce d’une bonne fée, qui transforme notre héroïne en un ravissant
chevalier. Une fois à la cour, celui-ci fait des ravages jusque dans le coeur
du roi, et sème un certain trouble... La Belle aux cheveux d’or est si jolie
que quiconque l’aperçoit en tombe instantanément amoureux. Si bien que le roi
de la contrée voisine, qui ne l’a pas encore vue, veut l’épouser. Ce qu’il ne
sait pas, c’est que le cœur de la Belle est un royaume difficile à conquérir,
et le jeune ambassadeur chargé de la demande en mariage n’est pas au bout de
ses peines ! « Elle arriva dans une belle ville fort peuplée, elle s’attira
les yeux de tout le monde, on la suivait, on l’entourait, et chacun disait :
“S’est-il jamais vu un chevalier plus beau, mieux fait, et plus richement
habillé ; qu’il a de grâce à manier ce superbe cheval !” » Conteuse hors pair,
célèbre pour son salon littéraire, Marie-Catherine d’Aulnoy (1651-1705) n’a
rien à envier à son contemporain Charles Perrault. Les deux histoires réunies
dans cet ouvrage sont à l’image de son oeuvre, marquées par une très grande
richesse, une exubérance remarquable dans l’usage du merveilleux et un goût
pour l’émancipation féminine. Le conte, avec une plume comme celle de Marie-
Catherine d’Aulnoy, n’est décidément pas un genre réservé aux enfants !