Pasteur

Il fut la personnalité française la plus célèbre dans le monde, fêté comme un
bienfaiteur de l’humanité, symbole de la lutte victorieuse contre les
épidémies. Louis Pasteur (1822-1895) est devenu un mythe déjà de son vivant,
mais son itinéraire personnel et des pans entiers de son œuvre restent dans
l’ombre. Qui était vraiment cette figure longtemps vénérée avant que des
critiques mettent en doute la probité de l’homme et la valeur de son œuvre
jusqu’à les rendre évanescentes ? Pour le retrouver, cette biographie propose
de ne jamais séparer la science de Pasteur de sa vie personnelle, de ses
relations, de ses idées philosophiques et convictions religieuses. Chez lui,
le bonheur familial et l’aventure de la recherche furent intimement liés. Il
ne pouvait envisager son savoir hors des sollicitudes de l’époque. D’où ses
études sur le déclin de la culture des vers à soie, mais aussi sur les
maladies du vin, la préparation du vinaigre ou de la bière et la
pasteurisation des produits alimentaires à laquelle son nom reste attaché.
Puis, à l’automne de sa vie, les découvertes fondamentales sur les maladies
infectieuses et enfin la vaccination qui couronnent un demi-siècle de
recherches. C’est en embrassant l’ensemble d’une existence singulière que ce
livre renouvelle l’interprétation de plusieurs facettes d’une œuvre qu’il
invite à redécouvrir. Sans rien dissimuler des faiblesses de l’homme, ses
ambitions effrénées, son oubli des apports de ses prédécesseurs et de ses
collaborateurs, sa hargne polémique… Un immense savant sous les traits d’un
homme ordinaire jusque dans ses défauts.